從根本上講，區域網路 (LAN) 和廣域網路 (WAN) 都會連線多個裝置。但是，WAN 可由多個互連的 LAN 組成。WAN 是一種可遠距離連線多個 LAN 的網路，以允許裝置在廣泛的區域通訊。
以下是 WAN 與 LAN 之間的其他主要差異。
元件
開放系統互相連線 (OSI) 模型定義電腦如何在網路上交換資料的分層式結構。這些層可識別網路通訊中的不同步驟，以及網路元件為實現交換而執行的各種任務。
LAN 使用 OSI 第 1 層和第 2 層的資料通訊設備 (DCE)。第 1 層裝置，例如集線器和中繼器，透過網路實體傳輸資料。例如，它們可將數位訊號轉換為模擬訊號，以便透過實體介質傳輸。第 2 層裝置，例如交換器和橋接器，在同一網段上建立和維護裝置之間的通訊。
WAN 使用 OSI 第 1 層、第 2 層和第 3 層的 DCE。 第 3 層裝置在不同的網段之間路由資料。為此，他們會檢查傳入資料封包的地址，並將封包轉送至適當的目的地網路。範例包括多層交換器、路由器，以及技術特定裝置，例如框架轉送交換器和非同步傳輸模式 (ATM)。
連線
在 LAN 中，裝置之間的連線採用實體連線，例如透過乙太網路纜線或無線存取點。這些連線允許在受限地理區域內的裝置之間快速通訊。
相比之下，WAN 連線通常是透過公有網際網路進行的虛擬連線。各種電信鏈路用於連線更大地理區域的裝置。例如，以下是不同類型的 WAN 連線：
租用線路提供兩個位置之間的專用點對點連線。這些通常用於將資料高速傳輸至偏遠區域。
多重協定標籤交換 (MPLS) 是一種路由技術，它使用標籤透過 WAN 在不同位置之間導向資料。
虛擬私有網路 (VPN) 連線可讓使用者透過公有網路，安全且匿名地傳輸資料。
雲端式連線會將雲端中託管的資源連結在一起。
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速度
與 WAN 相比，LAN 提供低傳播延遲和高資料傳輸速率。傳播延遲是指訊號從網路中的某個點傳輸至另一個點所需的時間。LAN 裝置位於鄰近位置，並使用乙太網路纜線透過路由器或交換器進行連線。LAN 的擁塞也較少，因為其支援的使用者數目比 WAN 更有限。
相比之下，WAN 使用者會遇到更高的傳播延遲和更低的資料傳輸速率。地理距離是影響速度的重要因素。此外，許多類型的 WAN 連線都是以公有網際網路基礎設施為基礎，並且會遇到與網際網路運作方式相關的擁塞、錯誤和延遲。私人租用線路可提供更高的速度，但安裝成本昂貴。